... et la Gibb River Road (17/08 au 26/08)

(Et voici le trentième post sur le périple australien! Ouhaaaa!!!)

(surtout ne pas s'inquiéter, c'est leur manière de gérer la forêt dans la région. La technique est aborigène.)

Vous avez bien fait de ne pas zapper, c'est repartit pour ce faire secouer le prunier!
On va donc parcourir la réputée Gibb River Road dans presque son intégralité (il y a un couple de centaine de kilomètres qu'on ne fera pas vers l'ouest. La route part de Derby à l'ouest pour rejoindre Kunurra à l'Est tout près de la frontière du Northern Territory. C'était à l'origine une route crée pour déplacer le bétail lors des crues annuelles. La route est réputée être une expérience à ne pas manquée pour les accro de 4x4 et les amoureux du bush. Forcément on ne pouvait pas manquer ça!



Et ça commence en beauté!
On n'a pas fait 50 bornes qu'on aperçoit au loin une petite dame faisant des grands signes au bord de la route. En se rapprochant, on sent qu'elle est prête à se jeter sous la voiture, donc au cas où, on s'arrête. C'est une japonaise en vacance avec son mari qui vient de crever un peu plus haut sur la route. Quand je dis crever, le pneu est explosé. Et vu qu'ils savent pas trop comment s'y prendre on leur file un coup de main, et deux trois conseils (ils étaient surgonflés à mort). Et avant de partir on a la surprise, ils nous donnent un billet pour nous acheter des bières qu'ils disent. 100$ :) (c'est encore mieux payé que chez Sitzler!). Ya moyen de se mettre mal avec ça, même à trois! Je ne savais pas que le Japon encourageait l'alcool au volant...

(merci Bobby!)

Enfin bon, tout ça pour dire que à peine commencé, on s'aperçoit que la réputation de la route disant qu'elle ne laisse aucune voiture indemne est plutôt bien fondée. Echapperons nous à la règle?

On parvient ensuite à notre premier stop sur la Gibb River, la Lennard River Gorge dans le King Leopold NP.

C'est joli. Mais c'est un peu frustrant de voir cette eau en contrebas et de pas pouvoir faire trempette, surtout avec la chaleur qui fait.
On ne s'attarde pas plus que ça. On a entendu dire qu'au prochain stop, ya moyen d'utiliser les maillots de bain!

Et effectivement, quelques kilomètres plus loin, on prend une route annexe et on arrive à Bell Gorge.



Et ben voilà qui est mieux! Après une petite ballade, on descend dans la gorge, et là une cascade nous attend. On vérifie d'abord qu'il n'y a pas de crocos ou autres bestioles suspectes

 
Fait pas semblant, on a vu que t'était pas un serpent!

Le test pour les crocos, c'est les enfants qui sont déjà dans l'eau quand on arrive. Trois possibilité : Soit les parents font également un test (mais dans ce cas là j'aurais plutôt envoyé le caniche...), soit c'est les enfants de Crocodile Dundee, soit ça veut dire que ça risque rien. La troisième possibilité me semble la plus réaliste et je plonge sans y réfléchir d'avantage.
Le coin est vraiment parfait. L'eau est assez profonde pour plonger, les rochers assez plats pour faire la sieste et le décor autour nous donne le regret de devoir partir en fin de journée.

Mais bon là encore on sait que demain, et après demain, et après après demain... il y aura encore d'autres coins dans le même genre. Voilà pourquoi tout le monde aime le Kimberley :)

 

Niveau état de la route, après avoir fait quelques bornes sur la Gibb River Road, on se dit que c'est bien meilleur que ce qu'on nous avait dis. Franchement. Même avec une remorque, ça passe facile!

Stop suivant, Manning Gorge. Celle ci, elle se mérite, mais franchement ça vaut l'effort fourni. Après une heure de marche sous le soleil dans un décor sans grand intérêt composé d'arbustes secs et de roche, on y arrive.

 

Tomber là dessus après la marche en plein cagnard semble un peu hors contexte. Comme une oasis, mais en super classe quand même!
Le point d'eau est super grand, il y a le choix entre rocher et plage de sable, on peut faire des plongeons sans se fêler le crâne à l'arriver, que du bonheur quoi!

Plus loin sur la route on arrive une intersection et deux choix s'offre à nous. Continuer sur la Gibb River Road ou remonter au Nord par la Kalumburu Road qui permet d'atteindre les Mitchell Falls, les chutes les plus connues du Kimberley (et les plus perdues aussi...).
C'est parti pour le Nord. La Kalumburu Road est dans un autre état que la Gibb River...

 

Voilà ce qu'on appelle de corrugations. Ces petites vaguelettes sur la route sont le calvaire de tous les voyageurs empruntant les pistes australiennes. Il n'y en a pas partout et elles ne sont pas toujours aussi prononcées, mais dans tous les cas on a droit à une bonne dose de vibration. Sur la Kalumburu Road, c'est horrible! On a l'impression que la voiture va se désintégrer tellement elle vibre, ça fait une bruit d'enfer, même pas possibilité de se parler... Le truc le plus embétant avec les vibrations c'est que tout, je dis bien tout dans la voiture à tendance à se dévisser... Les boulons qui tiennent les portes, les rétros se relâchent, les capsules de bières se dévissent tout seul, grosso modo tout ce qui a un filetage est menacé de se défaire (pour preuve, on a retrouvé au bord de la route 2 pelles qui ne sont pas restées accrochées à la dernière voiture qui est passée. Si un jour je retrouve la monture de mes lunettes en trois je ne serais même pas étonné!
Quand on arrive à Drysdale, on est content de s'arrêter pour la nuit!
A la roadhouse, on croise un couple de français qui ont tenté de remonter au nord. Ils n'y sont jamais arrivés. Ils nous expliquent que plus on monte et plus la route se dégrade. Après avoir crevé deux pneus, ils finissent par tomber en face d'un cours d'eau qu'ils n'ont pas osé traverser... On se demande ce qui va nous arriver le lendemain!

 

On achète quelques vivres à la roadhouse (1L de lait et 2 pain de mie pour 20$!...), et c'est à partir de ce jour qu'on a décider qu'à l'avenir on ferait notre propre pain le soir sur le feu de camp. On est devenu super bon à ça :)

Quand le lendemain on reprend la route, on s'aperçoit que ce n'était pas du flan. La route devient de pire en pire. Sur certaines sections, on doit avancer à 20km/h... Les corrugation doivent avoir une amplitude d'environ 10cm dans les sections les plus mauvaises. Infernale!
On croise un break 4x4 arrêté sur le bord de la route. Leur pot d'échappement s'est détaché! Heureusement pour eux, on a la vis qui leur faut pour refixer ça.

 
(Je sais que l'image n'a rien à faire là, mais je voulais vous montrer à quoi ressemble une termite. C'est mignon et ça grouille de partout. Miam, miam!)

Malgré tout on arrive à faire la route jusqu'au Nord.
Le premier stop sur la route est Surveyor pool.

 

Le coin est joli, et la cascade semble très accueillante, manque de bol, à ses pieds barbotent les crocos (les gros pas gentils). Il ne reste pour nous que le sommet. C'est pas plus profond que 50cm et après 2 minutes allongé sur les rochers dans le courant de la rivière, tu comprends que ce qu'il y a d'accroché à sur la roche autour de toi ne sont pas des algues mais des asticots... Assez répugnant. Pour s'en débarrasser il faut passer au carsher!

 

Du coup, on laisse ce joli petit coin où il n'y a pas trop de place pour nous et on continue d'avancer vers le Nord. Notre but est d'arriver jusqu'à la côte pour voir l'océan. On prend donc la direction de Crystal Head. Et pour arriver là bas, on doit sortir le mode full 4x4. Il n'y a plus de corrugations, mais il n'y a plus de route non plus. On entame une des pistes 4x4 parmi les plus dures qu'on ait faite (voir la pire de toutes). En entamant la dernière section de la piste, on a droit à ce petit panneau

 

Poor condition... L'australien est laconique... Je peux vous dire que les 5 derniers kilomètres se révèlent être sportif.

 

Il nous faut plus d'une heure pour les parcourir et arriver à l'océan. Il faut dire qu'on termine de nuit, ça n'aide pas...
Mais en tout cas le coin est superbe et complètement isolé. On n'a vu personne sur la piste et vu l'état du truc, on se demande si beaucoup de personne pousse jusque là.
Donc on est au milieu de nulle part, et c'est là qu'il ne faut pas penser à la possibilité de se casser une cheville, mordre par un serpent ou tomber en panne (surtout au milieu d'une traversée de rivière peuplé de lézards carnivores...). Pourquoi je pense à tout ça alors?...

 

Le lendemain matin on se réveille avec un beau paysage devant les yeux.

 

Même si la baignade est tentante, les petits points rouges observés le soir d'avant dans l'eau nous disent qu'une fois de plus les crocos ont pris possession des lieux... Mais ils ont été sympas, ils ne nous ont pas réveillé pendant la nuit.

On va alors se promener sur la plage, et là surprise!
On n'est pas seul du tout. Trois voitures sont installées là, depuis plusieurs jours. Et pas de doute c'est des australiens. Ils sont venu avec la barque de pèche sur le toit, le générateur de courant et tout et tout! Quand au matin on voit passer un gars avec sa remorque, on se dit qu'on n'est pas bien réveillé ou qu'on n'est pas là où on croit être! Avec une remorque et une barque sur une piste pareille... Après plus d'un an et demi en Australie, ils arrivent encore à me surprendre...

Enfin bon, ce n'est pas la cohue non plus sur la plage, on peut même dire qu'on l'a uniquement pour nous. Le décor est surréaliste. La foret, une plage de cailloux, et en face une mer d'huile entre les bleus et gris se confondant avec le ciel à l'horizon. Ce lieu respire le calme et la tranquillité.

 

Difficile de croire qu'il cache aussi des monstres de 6 mètres. On voit quand même des narines sortant de l'eau à 2 reprises. Même quand on le sait, ça fait bizarre!

Sur la plage, on trouve aussi ça.

 
"Ce n'est pas un véhicule abandonné, S'il vous plait ne prenez plus d'équipement dessus, Souvenez vous du Karma!" :D

J'imagine le gars qui revient à sa voiture, il a plus que la carrosserie. Vu où on est, ça va lui coûter cher le remorquage!!


Le retour vers la piste principale se fait par le même chemin qu'hier. 5kms, 1h.

Le prochain stop est le clou du spectacle, les Mitchell Falls.
Les célèbres cascades du coin. Après une ballade plutôt facile, on arrive directement au sommet des chutes.

 

Quatre étages de cascades dans un amphithéâtre de roche. C'est vrai que ça en jette! Et le cadre autour est vraiment beau. Il n'y a qu'une seule chose qui gâche un peu le plaisir, c'est les hélicos qui par intervalles de 10 à 15 minutes passe au dessus de nos têtes pour allez voir les chutes. Comme on ne perd jamais une occasion, on va se faire une petite baignade au sommet, toujours au sommet pour la même raison que pour les précédentes.

 

Voilà pourquoi on est monté au Nord.
Le soir venu on va se poser sur les collines alentour. Le coin est vraiment super chouette avec une belle vue sur la plaine brumeuse au matin.

 

Et une petite surprise qui permet de ne pas faire mentir la réputation de la route.

 

Le pneu est carrément mort, fendu sur 10 centimètres en deux endroits...

Mais bon même avec ça, on n'a aucun regret d'être monté. Même quand sur le chemin retour on doit se refarcir les mêmes corrugations qu'à l'aller.
Et pour nous récompenser de tous nos efforts (vous ne vous imaginez pas ce que c'est dur d'être vacances! On est obligé de trouver des compensations!), on s'arrête à la roadhouse de Drysdale pour se faire un mega frites-bière-hamburger avec de la vraie salade fraîche, tomate et betterave (j'avoue qu'après le régime boites de conserve des derniers jours je fais une légère obsession sur les légumes...).
J'adore ça, s'arrêter après une longue route désagréable, prendre une bière fraîche et manger un burger dans une roadhouse perdue. Ca c'est l'Australie pour moi :)
Et bien sur, le tout est payé par nos amis japonais du début :) Encore merci à eux!

On repart donc sur la Gibb River Road. La route est vraiment nickel comparée à ce qu'on a subit avant.

Au stop suivant on s'arrête dans une station (prononcé à l'anglaise), une sorte d'immense propriété agricole, où les vaches se promènent.
Le but de notre arrêt est juste à but végétarien. On est en recherche désespéré de fruits et légumes, on pense qu'on attaquera l'écorce des arbres d'ici ce soir si on ne trouve rien. Mais ce n'est pas pour ça que je parle de cet arrêt. La pièce de collection ici sont les toilettes.
Et plus précisément les vers que l'on peut apprécier pendant qu'on fait nos commissions (il n'y a rien de sale là...). L'oeuvre qui suit est intitulée Enviro Toilet.
(J'avoue que j'ai pensé à toi Babette quand j'ai vu ça!).


    Enviro Toilet, the Ellenbrae Loo
If you do more than a twinkle,
Just give it a little sprinkle;
One scoop of lime will do,
To make it just like new;

Then put the seat lid down,
So the next person won't frown;
Pull the curtain aside,
To take yourself outside.

C'est digne de Jean de la Pisseuse :D
(Si vous faite plus que quelques gouttes, saupoudrez un peu; une dose d'enzymes suffit, pour que ce soit comme neuf; Rabattez alors le couvercle, pour éviter des désagréments à la prochaine personne; ouvrez le rideau, pour sortir de là.) Ça le fait moins en français...

 

Après ça il est temps de vous parler du camping sur la Gibb River road.
On sent que cette route ne sert plus uniquement à déplacer du bétail. Ou alors pas le même genre de bétail. Les touristes sont là, et comme partout en Australie, les aménagements suivent. Mais là quand on est arrivé sur les places de campement proches des zones les plus réputées, on a quand même été surpris!
En plein milieu du bush, on trouve des douches! Avec de la pression et tout!
En générale il y a des toilettes avec PQ (toujours en Australie), quand c'est le luxe, il y a une chasse à pomper et c'est assez propre. Mais là des douches!!

 

Autre élément important de la vie en camping. La bouffe! C'est sur cette route qu'on a perfectionné jusqu'à devenir maître en matière de faire son propre pain! Ce fut presque tous les soir qu'on faisait à tour de rôle notre damper (c'est comme ça qu'ils appellent le pain fait sur les braises). Ca cuit dans une casserole directement posée sur les braises avec un couvercle lui aussi recouvert de braise.
Seb est même allé plus loin en cuisinant un gateau à la banane dans cette même casserole. Et franchement, ce fut une grande réussite!
Un autre truc avec la cuisine dans le bush, c'est de cuisiner avec des trucs qu'on peut garder 15 jours dans une voiture à 40°. Ca se compose essentiellement de conserves, briques et autres pâtes et riz.
Cela nous a mené à une autre expérimentation, une nouvelle idée de Seb, les pâtes à la carbonnara façon Corned Beef. Je sens que ça vous fait saliver...
Vous l'aurez compris c'est la même recette que les carbo normales mais on échange les lardon ou bacon, avec du Corned Beef. Pour ceux qui ne savent pas ce que c'est, c'est de la viande en conserve. Une sorte de pâté qui n'en est pas.
Et ben franchement, ça ressort pas mal du tout!
Ca a un petit goût spécial mais pas écoeurant. Et puis comme on dit, "plus k'ch'est gras, plus qu'ch'est bon". Là, c'est très bon!

 

(crèpes du bush!! C'est pas parcequ'on est en camping qu'on ne mange que des pâtes!)

Je voulais aussi en profiter pour faire un point sur la vie en camping (On m'a demandé une ou deux fois, mais comment ça se passe?...)
Vous ne pouvez pas imaginer les soirées excentriques que l'on passe!!
Après se lever avec le soleil parcequ'il fait 12000° dans la tente et des journées entre rando et baignade, le soir c'est généralement assez calme! En plus avec les nuits dans le bush, à 8h on a l'impression qu'il est 23h. (C'est vraiment dure la vie non? ;) )
Alors généralement, au moins une heure avant le coucher du soleil, on cherche un endroit où poser le camp (sur la Gibb river road, et généralement sur les routes en terre, le secret c'est les gravel pit. les petites carrières que les ouvriers utilise pour refaire les routes une ou deux fois dans l'année et qui tout le reste du temps sont inoccupées. C'est plat, ya pas d'herbe de 1 mètres tout autour de toi et on peut faire un feu sans risquer de brûler la voiture et trois hectares de forêt avec), on fait un feu de camp, cuisine, on papote un peu, un film s'y on se sent en forme et dodo.
Enfin bon tout ça pour dire, quand on se couche après 9h30, c'est bien!! :) Poduuk!

Et puis après il y a les événements particuliers. Ceux qui font que tu te rappelleras de cette soirée.
Ce fut le cas lors d'un des camps sur la Gibb River où on a eu un invité surprise. On monté le camp, j'installé les chaises et j'entend un bruit bizarre derrière moi, un bruissement dans la terre. J'ai tourné la tête, et me suis éloigné doucement vers le feu. Il y avait un serpent d'au moins 1,5 mètre qui traversait tranquillement notre emplacement de camping. Ca fait bizarre!! Et puis en Australie tu ne sais jamais ce que c'est!

 

Après cette parenthèse, on continue la route.
Et ça nous mène à El Questro (typiquement anglais ce nom...). C'est un parc dont on entend beaucoup parler avant d'y arriver. En fait on découvre que ce n'est pas vraiment un Parc National mais plutôt un resort; une sorte de club med ou tout se passe bien si tu as des sous à dépenser. Tous les alentours sont la propriété de particulier et ce n'est pas le même esprit que dans les National Parcs. Mais bon c'est vrai qu'il y a matière à exploiter, la région possède des sentiers et un paysage magnifique.

On ne va pas bouder tout ça!
La première rando et à mon goût la meilleure du coin à tous les niveaux, c'est le sentier de la El Questro Gorge.
Quand je dis sentier, le mot ne révèle pas ce que c'est...

 
(là il faut enlever les chaussures et les porter à la main de l'autre côté où t'attends une petite escalade. Je peux vous dire que ça fait un tri drastique sur les personnes qui passent et celle qui ne passent pas!)

 

 

C'est plus un parcours du combattant que de la rando. Mais bon, le tout se fait à l'ombre et dans un cadre superbe.
Après deux heures d'escale de rocher, on arrive sur ça :

 

Comme une petite récompense après l'effort. La cascade est toute mignonne et le coin est calme, personne. La baignade est incontournable! On pique-nique sur place et on part pour laisser la place aux prochains randonneurs courageux qui on décider d'aller jusqu'au bout.

Et pour finir une journée aussi épuisante que celle la, rien ne vaut un tour du côté d'Amalia Gorge. Là on ne cherche même pas à faire la rando jusqu'au bout. Dès qu'on trouve un coin où la roche est plate on pose les serviettes. Alors que l'air se rafraîchit un peu, rien de telle qu'une petite sieste sur la roche encore chaude. Combien de fois il faudra vous dire que la vie en Australie est stressante, vraiment insupportable!

 

Encore une preuve quelques kilomètres plus loin où se trouve Emma Gorge.

 

Rando, cascade, point d'eau magnifique, baignade... C'est lassant le Kimberley... :)
Ici la petite caractéristique qui la distingue c'est les sources d'eau chaude qui sorte directement dans le point d'eau au pied de la cascade. C'est le grand luxe, on peut choisir la température de l'eau! Et si tu trouves le bon coin, l'eau y est carrément chaude (mais je ne vous dirais pas où c'est! Et toc!)

La dernière "ballade" qu'on est faite ici sur les conseils d'amis est aux Zebedee Springs.
Quand je dis ballade c'est pas vrai. 5 minutes de marche et on arrive le long d'un cour d'eau qui passe entre les palmiers et rochers qui encombrent le fond de la petite gorge. Le coin est sympa, très joli, mais ça fait un peu spa. Tout le monde est là à se poser dans le courant entre eux rochers. Et puis après la gorge d'El Questro, on se permet d'être difficile :)
C'est absolument imprenable en photo, la preuve....

 

Au final, le coin d'El Questro Park est vraiment à faire, même si je trouve que l'ensemble est un peu terni par l'ambiance un peu mafieuse du truc. Les entrées payantes pour voir des sites naturels, les logements et activités hors de prix (même le camping!) et puis le petit détail qui tue, toutes les voiture identique avec le logo "ELQ" qui sillonnent les routes alentours. Comme si ils surveillaient que tout le monde soit bien à sa place. Et ben avec nous ça a pas marché. On a quand même trouvé un petit coin pour mettre la tente pour gratos! Et toc! :)

 

On ne s'attarde pas trop le matin pour ne pas se faire attraper par la patrouille du matin. On part à la recherche d'une piste devant nous mener à Wyndham. Après 3 allers-retours, on doit se rendre à l'évidence, la piste a été condamnée... Et devinez par qui? Les mafieux! Je n'aime définitivement pas le El Questro Resort.
On se rabat alors sur la route principale pour remonter à Wyndham. Le détour jusqu'à cette ville portuaire n'est pas absolument nécessaire pour la plupart des visiteurs. A part une ferme à croco, il n'y a rien ici. Mais pour nous le détour est indispensable, juste pour une photo :

 

Et voilà! Visite terminée!! Bon tant qu'on y est on s'arrête pour assouvir un rêve de 15 jours. On ne recule devant rien pour se faire plaisir, on s'achète du chou blanc et des fruits frais! Aaah! Les fruits en conserve commencés à ne plus passer.
A part ça il règne une drôle d'ambiance dans la ville. Elle montre des signes de ville plutôt dynamique, mais il n'y a personne dans les rues, ou dans les magasins. Un peu comme une ville fantôme. Et en se baladant aux alentours, les plaines de terres immenses ne dénotent pas avec la ville.

 

Et puis il y a quand même une autre raison pour aller à Wyndham. A 20 bornes du village on peu trouver un "monument", plutôt une curiosité, qui révèle une petite anecdote historique de la région. Le Boab tree Prison.

 

C'est un baobab énorme et creux où ils avaient enfermé des aborigènes pour des raisons que je ne connaît pas mais devait très certainement être mauvaises et injustes. Le fait est que l'arbre est resté dans les mémoires. C'est un bel exemple de la taille démesurée que peut prendre ces arbres.

On revient donc ensuite sur nos pas pour faire les quelques derniers kilomètres de la Gibb River Road qui nous mène à Kununurra.

 

(En plein milieu du bush, voilà ce que l'on trouve. Heureusement pour les australiens, ils n'ont pas France Telecom!)

Au final la Gibb River Road en elle même n'a pas était si dure que ça. Ca a un peu vibré, mais ce n'était pas pire que d'autres routes déjà empruntées. Y être passé à la fin de la saison sèche, avant que le ciel ne tombe sur la tête de toute la région, en est peut être la raison. C'est à ce moment là que la route est refaite. Ils passent avec des graders, une sorte de tracteur bizarre avec une grande lame au centre qui nivelle la route. C'est pour éviter qu'à la fin du Wet (la saison humide), ils ne puissent plus retrouver la route!

Ca vaudrait le coup de revenir durant le Wet pour admirer la différence avec le moment où on y est passé. C'est apparemment phénoménal.

Et c'est aussi ce qui rend cette route mythique.

Voici une technique de chasse au koala. Se fondre dans le décor et mimer le marsupial (ou avoir l'air bête, ça veut dire la même chose...)