Direction le Nord (31/07 ->08/08)

A mon gout, rien de tel pour commencer des vacances de s'eloigner de son lieu de travail et si possible pour rejoindre un coin chaud avec l'ocean pas loin. Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais 1500 bornes et une dixaine de degrès supplémentaires me semblent suffisant. Ca tombe tres bien, c'est exactement ce qui sépare Alice Springs de Darwin! Le hazard faisant bien les choses, c'est la bas que je me rend pour la suite du periple.

Et pour me rendre a Darwin j'ai choisi de tester le Ghan (ou c'est plutot lui qui m'a choisi vu que c'était le moyen de transport le moins cher). Je ne parle pas de la compagnie d'assurance (désolé de te rapeller le travail papa...) mais du fameux train australien qui relie les 3000 kilometres qui separent Adelaide de Darwin.
J'ai un peu d'expérience dans les trains (ayant été un usageé quotidien pendant 5 ans), et ben je peux vous dire que celui-ci est confortable! Il y a la place de s'alonger presque entièrement. Ca tombe bien, je m'engage pour plus de 24h de trajet.
L'ambience resssemble un peu a celle d'un long vol, avec le gavage et les divertissements (films, musiques...) en moins. Pour m'occuper je regarde le bush dehors defiler et changer doucement. Quand je vois les premières termitières, ça fait au moins 15h qu'on roule et là je sens les vacances approcher. En Australie, quand on parle de termitières, ça signifie le Nord, et le Nord en hiver signifie vacances!



Tout ca pour dire que si vous avez du temps devant vous, je vous conseille de prendre le Ghan, ça vous libère l'esprit, et c'est avec l'esprit libre qu'on avance... (elle est pour toi celle la papa :) )

Arrivé à Darwin, j'ai droit à un comité d'acceuil composé d'une personne. Apres 4 mois de ça fait quand même plaisir de retrouver Seb! On fête nos retrouvailles avec une petite bouteille de Sauterne que sa mère avait ramené. La grande classe!

Après ces retrouvailles, je range tous mes pulls et pantalons bien au fond du sac et je pars pour la visite de la 1ere ville du Territoire du Nord, Darwin.



Déjà le premier truc que je remarque à Darwin, c'est la chaleur. Dormir en tente sans duvet ne pose aucun soucis, et comme c'est l'hiver (30 degrés, c'est l'hiver...) l'humidité n'est pas trop importante. Ensuite quand je me ballade, je croise pas mal de palmiers et puis surtout je retrouve quelquechose de rare à Alice, la mer! Apres 6 mois sans ocean ca fait du bien de retrouver la côte. Tout ça pour dire que Darwin pour moi, ça ressemble à la ville vacance.
Le seul truc, c'est qu'à Darwin l'eau est peuplée de petites bêbêtes sur lesquelles il ne faut pas se frotter, les Box gellyfish. Ces petites meduses ont tendance à vouloir vous bruler avec leurs grands filemments. Certaines piqures pouvant se révéler mortelles, j'avoue ne pas m'être amusé à aller les voir de plus près.
Du coup comme il n'est pas possible de se baigner dans l'océan, on trouve à Darwin une piscine à vagues gratuite avec vue sur l'ocean.



Malgrè tout, ça n'empèche pas les australiens d'aller se mettre à l'eau et de braver les méduses pour certaines occasions très spéciales.



J'ai pu participer à une de ces occasion, un événement annuel à Darwin, la Beer Can Regatta. Je ne sais pas si vous vous souvenez de la Henley on Todd Regatta d'Alice Springs. Ici l'espris est le même, sauf qu'au lieu de courir sur du sable, les participants partent à l'eau depuis la plage et au lieu de porter leur bateau, c'est les "bateaux" qui les portent. Mais faut voir les bateaux!

(c'est dur de tenir à la surface!...)

Les radeaux sont batis à partir de canettes en alu. Les canettes sont mojaritairement des marques de bières, et en observant les équipages, on parvient assez bien à cerner les fournisseurs en matière première.
Et comme vous pouvez l'imaginer, tout se passe dans une joyeuse pagaille. Les radeaux sont transportés par les équipages depuis la plage jusqu'a l'eau en traversant mangeur de glace et photographes amateurs massés au bord de l'eau en attendant le depart des courses.



Suivre une course est difficile.

Quand le coup d'envoie est donné, tous les bateaux se lancent comme ils peuvent et c'est très vite le souk :)

Entre les bateaux qui coulent, les équipages qui se balancent des bombes à eau et la navigation hazardeuse des rafiaux, j'avoue ne pas avoir saisi la trajectoire de course. Mais c'est très marrant à voir! Les radaux s'éloignent de 15 ou 20 mètres de la plage et revienent au point de départ ou le public les attend les pieds dans l'eau.

A côté des courses il y a d'autres jeux commme le tire de corde ou la discipline hautement sportive du lancer de tongs. Et puis surtout dans le parc accollé à la plage, on trouve le Mindil Beach Market. Des dixaines de stands à l'ombre des palmiers et des groupes de musique qui laissent la place à des jongleurs de feu la nuit tombée. J'ai découvert là bas un super joueur de didgeridoos, eMDee. On est loin de la musique aborigène traditionnelle!

Et pour avoir fait un second marché à Darwin (celui de Parap), je peux vous dire que c'est vraiment quelque chose à faire dans cette ville. Ca m'a reconcilié avec les marchés en Australie. Il y a une ame, tout se melange, les gens, les genres, les couleurs, les odeurs. Ya de la vie ici!



Je passe maintenant à la partie culturelle. Darwin a une histoire assez particulière, et si la ville est là aujourd'hui ca ne s'est pas fait facilement...
La ville a du etre reconstruite de toute pieces deux fois de suite...
De par sa position geographique, la ville a été aux premieres loges pendant la 2nd guerre. Et les japonais ne l'ont pas manqué. ce fut la seule ville bombardée en Australie pendant la guerre et heureusement... Apres le passage des japonais, il ne restait rien de Darwin.
Mais les habitants n'ont pas baissé les bras et ont tout recontruit.
Et alors que la ville commencée a reprendre de l'empleur, et que la guerre etait terminée depuis un moment, la deuxieme catastrophe se produit. On est le 24 Decembre 1978, tout le monde est à table en train de reveillonner et Tracy decide de s'inviter a la fete. Et ben falait pas l'inviter... Il faut dire qu'elle était de mauvaise humeur et soufflait des rafales autour des 300km/h. En quelque heures, le cyclone emporta une partie de la ville et detruit le reste a grand coup de toles et autres objets arraches par la tempete.
Au lendemain de Noel, la ville n'etait plus la.
Et aujourd'hui rien n'y parait. La ville a etait reconstruite et agrandie et reste la capitale du Teritoire du Nord.

Un autre élément à ne pas négliger à Darwin et dans tout le Nord de l'Australie, surtout quand on part camper dans le bush se sont les sacs à main vivants.


"Non, toi t'es ridicule! Tu sors s'il te plait..."



Ces petites betes sont les salt water crocodiles, ou Salties pour les intimes. Il n'est pas conseillé de les fréquenter de trop près sous peine de finir noyer dans d'atroces souffrances (ce qui reste assez désagreable...). Pour eux tu es le petit dej, rien de plus. Là c'est comme les méduses, on va pas chercher le contact. En revenche on peut toujours essayer de les observer (tant que c'est de loin et de haut!).
Et le mieux c'est d'aller les voir chez eux, à l'Est de Darwin, du côté du Kakadu National Park, ou au Sud dans le Litchfield National Park. On fera les deux!
Ceux sont les principaux parcs se trouvant aux alentours de Darwin et qu'il ne faut rater sous aucun pretexte quand on vient dans le coin. Si ca peut en convaincre certains, Kakadu est même classé au patrimoine mondiale.



C'est ici que vient nous rejoindre notre nouvelle super lifteuse. La rencontre est assez marrante. On cherchait désespérément quelqu'un pour partager le voyage d'une dans les parc nationaux alentours. On lance une annonce sur internet, on fait tout le tour de la ville, toutes les auberges de jeunesse. Rien... (ou alors des personnes qui veulent visiter ça en 2 jours...). En sortant du dernier backpack et 1 heure avant de quitter la ville, on se résigne à partir à deux et là, tombée du ciel, on entend une petite voix "Vous ne chercheriez pas quelqu'un pour visiter Kakadu par hasard?", et le tout en français. "Tout à fait, on part dans 1 heure.". Elle était pas à Darwin depuis 3 heures qu'elle était dejà repartit :) Le voyage commencait déjà bien!
Donc bienvenue à elle!


Déjà en train de bidouiller la voiture qu'on n'est pas encore partit!

C'est donc partie pour 1 semaine de 4x4, baignade, camping dans le bush, et rebaignade :)



Et c'est aussi valable pour la voiture. C'est là que le gadget présenté dans le dernier post révèle toute son importance. Grace au snorkel plus besoin d'aller patauger dans l'eau pour vérifier que le niveau d'eau n'est pas au dessus de mi-cuisse. Et vu où on part, cette même cuisse est plus en sécurité dans la voiture que dans une rivière bourrée de lézards à grandes dents. Pour résumé, en gros, maintenant, tout passe!

On commence la visite du parc par se rassurer par rapport aux crocos. On va voir un marais où tout un tas de piafs, echassiers en majorité, font des bains de pied quotidien sans disparaitre brutalement sous la surface de l'eau. On voit même une famille d'oie avec les 6 canettons se promener innocement dans l'eau. Si les crocos veulent pas de ca, pourquoi seraient t-ils attirer par des touristes plein de crème solaire? Mmh? CQFD, vous voyez bien qu'il n'y a aucune raison de s'en faire...



Malgrè la crème solaire, cela ne nous empèche pas de garder un oeil sur la rive, quand on campe près de l'eau, comme ici au Redlily Billabong (les crocos peuvent avoir très mauvais gout...)



La route Nord du parc ne presente pas énormement d'interet. Mais il faut la prendre pour se rendre sur un des endroits à ne pas manquer dans ce parc: Ubir. Ce lieu juste à la frontière entre Kakadu et les terres d'Arnem offre l'occasion d'observer des peintures aborigenes conservées miraculeusement depuis des milliers d'années.

Mais également d'apprecier un coucher de soleil innoubliable sur les marais de Nadab avec une vue imprenable sur les plaines, montagnes et roches environnentes. Encore un paysage que je n'oublierai pas de si tôt!

C'est tellement bien qu'il y a un Ranger qui est là tous les soirs pour pousser les photographes amateurs à redescendre avant de se faire surprendre au sommet en pleine nuit. Question subsidiaire : c'est quoi le cursus qui faut suivre pour faire Ranger dans le coin?



Et juste à côté de cette petite merveille, se trouve une ballade à faire le long de la East Alligator River. A ne surtout pas manquer pour ceux qui aiment les zoos. Là c'est exactement ça mais sans les grilles et avec toute la végétation incroyable du coin. C'est la première fois que je voyais des vraies lianes pendre des arbres, la première fois que je voyais une menthe religieuse, mais surtout la première fois que je voyais un rassemblement de centaine de chauves-souris. Et des balèzes! Les Flying foxes qu'ils les apellent. Vu la taille, je comprends. Et pour le mythe qui veut que les chauves-souris dorment le jour pour chasser la nuit, je peux vous dire que c'est du flan. Et vas y que je te pousse pour te prendre ta branche et va y que ca braille pour un rien. Leur cri rapelle celui d'un bébé en pleure, ça fait bizarre... 
Et forcément tout ça se fait suspendu par les pieds, forcément...

Avec tout ca j'allais presque oublier ma première rencontre avec The Beast, Mr Salty.



Quand tu le vois, t'es content d'être sur l'autre rive.

Le machin n'a pas besoin de bouger d'un pouce pour avoir l'air impressionnant. Même si on m'avait pas prevenu que l'animal est dangeureux, mon instinct de conservation m'aurait dicté de garder mes distances. La bestiolle peut faire jusqu'à 6 ou 7 mètres, ce qui represente une grande quantité de viande ingurgitée à chaque repas! Je peux vous dire que ca fait quand même bizarre de voir ça en pleine nature. (Mais il va falloir que je me fasse à l'idée, toute la côte nord en est peuplé...)

Donc là, ça fait 3 jours qu'on est parti de Darwin. La barre des trois jours en mode bush-camping signifie qu'il est temps de faire le plein de produits frais (et si on était encore des gens propres ça pourrait éventuellement signifier douche...). Pain, fruits, légumes et viandes ont tendance à mal supporter plus de 2 jours de conservation au four thermostat 2 que represente la voiture.
On part donc au seul bled du parc pour refaire le plein, Jabiru.
Et là, surprise! On arrive devant les portes de la superette et on voit un petit panneau "Pic Nic Day". On se dit "Sympa! Même dans les petits villages ils organisent des pic-nic communs!"... Pas du tout, du tout... Pic-nic day est un jour férier dédié au pic-nic, et donc personne ne travaille (falait bien être australien pour l'inventer celui-la). Ca explique pourquoi c'était si calme et aussi pourquoi on va manger des boites pour les deux prochains jours.



Les prochains objectifs sont les emblèmes du parc, les Twins et les Jim-Jim Falls.

Mais sur la route on s'arrète au milieu d'une ligne droite. On  voit au loin des crêtes rocheuses sortant du décor. En grande fan de cailloux et roches diverses son coeur ne fait qu'un bond, et on est partit pour une session escalade vers un point de vue non indiqué sur les cartes. Et ben franchement ils devraient penser à faire un sentier de ballade dans le coin! On ne regrette pas l'effort.





Le deuxième arret sur la route se fait pour une autre ballade, mais balisée celle-ci, le Anbangbang walk. L'interet principale ici est d'admirer des peintures aborigènes pouvant remonter à plusieur milliers d'annees, dans un état de conservation assez impressionnant. On a aussi la surprise de découvrir à côté de ces anciennes peintures, d'autres oeuvres datant d'il y a une cinquantaine d'années... Ca reste dans le même style, et c'est toujours accès sur les croyances aborigènes de la région. J'interprète ça comme une preuve que la culture aborigene est toujours aussi forte et que malgrè toutes les influences extérieures (majoritairement européenne en ce moment), les aborigènes ont réussi à s'adapter et à conserver leur propre culture.
Pour l'interpretation des peintures, on a eu droit à des explications données par une ranger. Les peintures explique comme toujours des episodesdu dreamming aborigene de la region et les mythes qui vont avec (assez violent quand meme...). La c'est l'histoire d'une homme dans un clan qui enfrain une loi importante de la communaute et qui est condamné à une mort par immolation (j'avais prévenu...), mais il s'echappe et part se cacher dans une rivière où il se transforme en crocodile. Le mythe explique que les brulures du bonhomme sont la raison pour laquelle les crocos ont encore maintenant des écailles. J'aime beaucoup les histoires aborigènes. Elles finissent toujours par expliquer le pourquoi du comment de ce qui nous entoure :)
On a aussi droit à une explication des relations familialles et amoureuse dans les communautes. Le systeme est tellement compliqué, que par effet de génération et de famille, une arrière grand mère peut devenir soeur ou fille de sa petite fille, et un père ne peut pas parler avec sa fille... J'avoue que je m'y suis perdu... Mais apparement toutes ces règles sont le meilleur moyen de ne pas se retrouver avec des mariages consanguins. Et elles existent depuis au moins aussi longtemps que les premières peintures. On n'a rien inventé...




Bon assez tourné autour du pot. Si il y a une raison pour laquelle il faut venir à Kakadu, c'est pour voir ses deux plus fameuses cascades (même si elles sont totalement inconnues de toi lecteur et bien ici ce sont des stars). Donc nous voila partie pour les Twins Falls et les Jim-Jim Falls.
On commence par les Twins. Il faut une bonne ballade pour se rendre aux cascades et encore vu qu'on n'a pas voulu payer pour faire la croisière qui amène aux pieds des chutes, on ne les vois pas vraiment (pas du tout pour être honnète...).



Mais la ballade vaut vraiment le coup. On passe dans le lit de la rivière au dessus des chutes. Il est taillé directement dans une roche rouge, dont la surface est parfaitement lissée. Et on peut voir ce que chaque goutte d'eau a vu avant d'entamer sa chute (c'est courageux une goutte d'eau!).



Et puis ce qui est bien agréable, c'est qu'une fois au sommet, qu'on a bien transpiré, que la seule chose dont on a envie c'est de se baigner dans les ondes pures d'un cours d'eau, et ben c'est possible!

Soleil, eau claire et fraiche, palmiers et sable blanc, et pas grand monde pour venir vous déranger. Qui dit mieux?

Moi je dis un petit massage et ça serait le paradis!

Après avoir bien glandé toute l'aprèm là haut, et avoir bien pris des coups de soleil (pour ma part en tout cas, mais là ya rien de spéciale...), on redescend et on part pour les Jim-Jim. Là, pas de croisière payante. Il faut marcher, pas le choix. Et il vaut mieux pas y aller en tong. Des rochers inclinés partout, ça glisse, c'est un peu galère mais c'est indispensable de la faire.





Ouais quand même.
Au bout d'une grande gorge aux parois abruptes on trouve ça. La chute est à sont minimum à cette période de l'année mais dans 3 mois je préférerais pas être là. La piscine est immense, fraiche et insondable (au pied en tout cas). Heureusement qu'il y a un panneau à l'entrée qui dit aux crocos de ne pas venir se baigner ici...
Comme on sait que c'est des gars pas contrariant, on va se baigner et on va voir si l'eau est aussi fraiche sous la chute. Verdict : l'eau est à la même température, mais elle est moins douce... Après une chute d'une cinquantaine de mètres, un phénomène physique fait que les petites gouttes d'eau courageuses se transforment en masse d'eau très peu supportable après avoir pris un coup de soleil. Même sans être tout rouge, Seb n'y reste pas une éternité non plus.


L'endroit est vraiment parfait, surtout par une journée bien chaude.

Nous passons à la page culturel.
L'arret suivant se fait à Cooinda et le Warradjan cultural center. Ca nous permet d'en savoir un peu plus sur les aborigènes du coin. C'est assez bien fait, on apprend comment les aborigènes se sont adaptés à tous les changements qui sont apparus au fur et mesure de leur histoire, et le dernier en date l'arrivée des européens et de leur "autorité". Et ils ont réussi dans toutes ces peturbation à conserver leur racines, leurs croyance et leur culture, chapeau les abos. Les indiens y sont beaucoup moins bien arrivés...

La dernière étape du Kakadu National Park est Gunlom, le précieux. Vous ne devinerais jamais ce qu'on trouve là bas! Je vous le donne en mille, des cascades! Si, si!...
Il faut bien grimper pour y arriver et une fois au sommet, transformation mode baigneur pour barboter. C'est répéitif ces vacances, vous rendez pas compte... :)
Les piscines naturelles de la cascade donnent directement vue sur la plaine en dessous. Le coin est splendide.
Et on peut aussi allez s'amuser à remonter le cours d'eau à la nage pour passer de point d'eau en point d'eau. Mais ça c'est vraiment si s'allonger au soleil les pieds dans l'eau fraiche vous parait une position trop dure à tenir.

Sur ce, on quitte Kakadu.



Et sans transition (à part une lessive à Pine Creek, mais je suppose que ça ne vous interresse pas...) on rejoint le Liechield National Park que l'on va parcourir par la piste 4x4 du Sud au Nord.





La partie 4x4 vaut vraiment le coup d'être faite. On passe tous au volant, et chacun a droit à son petit creek crossing (ouaich t'as vu comment je me la pète avec mon faux anglais! En vrai c'est des traversés de cours d'eau...).
Il y en a un en particulier qui vaut le coup. Et encore une fois on peut remercier monsieur Snorkel. La piste passe dans un lit de rivière qui est tout sauf sèche. Et va y que ça tourne et qu'il y a des branches au milieu, et surtout surtout, il ne faut pas s'arréter, sinon avec le pot d'échapement sous l'eau, c'est galère à redémarrer et puis vu la région il vaut mieux éviter de sortir pousser au milieu d'un cour d'eau. Des futures sac à main pourrais en vouloir à votre peau (ce qui serait un comble vous l'admettrais).

(observez le petit panneau à gauche...)

Mais dans l'ensemble, tout se passe bien.

Le long de la piste je découvre aussi des pierres tombales naturelles.

Comment Seb? Ce n'est pas des pierres tombales mais des termitières... Ah...


ça c'est celle qu'on voit d'habitude


Et ça c'est les magnétiques:

(j'ai pas le profil...mais c'est plat comme un crèpe, ou un pancake plutôt)

Apparemment ce serait des termitières ditent magnétiques. Les petites termites vivant dans ce genre de gratte ciel sont équipées de boussoles qui leur indique l'est et l'ouest. Elle suivent alors cette direction pour construire leur termitière de 3 mètres toute plate de façon à ce que l'exposition au soleil soit minimale toute au long de la journée. Ne cherchez pas à vous garer à l'ombre de ces édifices, ça ne marchera pas...

Bien sur, la piste est parsemée également de coin où faire une ballade. Ballade récompensée par une baignade dans une cascade.
Il y en a une où il est vraiment sympa de s'y baigner. Son petit nom : Surprise Creek Falls. Un grand plan d'eau surplombé d'une falaise, dans lequelle un cours d'eau vient se jeter. Et en remontant le cour d'eau, on tombe sur une piscine dans laquelle coule une cascade puis une seconde piscine du même genre un étage au dessus. Reste plus qu'à grimper les rochers et à faire une session plongeons directement au pied des cascades, les iscines étant suffisemment pronfondes pour ne pas savoir de combien elles sont profondes.

Là aussi il y a moyen d'y rester la journée sans s'en appercevoir!

Et puis quand on quitte une cascade, où est ce qu'on va? A une autre cascade!
Celle ci a été élu à l'unanimité comme étant la plus belle de la région. Le fait qu'on y ai passé une heure sans qu'une seule autre ame qui vive soit venu en est peut être une des raison.
Je vous présente Tjaymera Falls :

Le cadre est magnifique, l'eau est fraiche, c'est calme et on peut se poser sous la chute sans être lapidé à coup de goutelettes d'eau. Qui dit mieux?

Pas les Tolmers Falls en tout cas... Ceux sont les suivantes sur la liste. En même temps les pauvres n'ont pas que des avantages de leur côté. On ne les voit que de loin et derrière des buissons et à cette distance on n'entend même pas l'eau couler (pour vous dire que pour se baigner on peut toujours se gratter...). On reste pas des heures.

On enchaine.
Promis c'est la dernière. Voici les Wangi Falls.
Alors comment dire, les Wangi Falls sauf si vous avez pas de 4x4, ce n'est pas obligé. La cascade est jolie, voir impressionnante mais tout est aménagé pour que les touristes puissent y accéder sans soucis et s'y baigner; le problème c'est qu'ils viennent! Je suis même sur qu'on les aurait tous trouvé en maillot en train de faire trempette avec les poissons si un salty n'avait pas était appercu dans la piscine 1 semaine auparavant. Du coup le bassin est fermé. On part donc faire la rando sans points de vue qui passe aux alentours... Et on prend donc une photo de la chute d'eau :



On écoute les cris de bébé du troupeau de chauves-souris qui fait sa gym dans les arbres, et on repars (en se disant que la dernière chute qu'on a faite hier valait 100 fois celle la).


Le parc Liechfield est plus petit que Kakadu, et j'arrive à la fin de mon nombre aloué de carractères par post...
Donc voilà le dernier lieu du parc visité lors de cette sortie non-organisée. Et devinait ce que c'est?! Un cour d'eau pour faire trempette! Il va vraiment falloir qu'on sorte de cette région, on a des branchies qui commencent à nous pousser.



Walker Creek. Ca porte bien son nom, on marche le long d'un cours d'eau. Tout le long on trouve des emplacement pour poser la tente juste au bord de l'eau. Nous on marche jusqu'au premier coin où il n'y a personne et plouf.

Donc vous l'aurais compris le thème principale de la région est l'eau. Après 5 mois dans le désert j'avoue que ça m'a fait du bien!
Sur ceux je vous quitte, et le Liechfield National Park aussi. Je ne peux pas rester, j'ai piscine...


(Berry Springs, une source d'eau sur la route retour pour Darwin... promis maintenant c'est terminé!)



PS: Je suis sur que personne ne l'a remarqué mais depuis un ou deux post, je rajoute des photos en rab dans les albums. Vous pouvez y accéder en cliquant sur le dossier correspondant en haut à droite.